午後４時、待っても待ってもなかなかこない地下鉄。

４０分経ってやっと来たけど異常な混みかた。

後ろから押され乗車したあと、車両真ん中に行き着くと、座席の両側には人が座っているのに、なぜか真ん中の席だけが１席空席。

その空いている席に座ろうとしては、みんなハッとして座らない。なぜだろう、、、と覗いてみると、その１席のくぼみにコーヒーがまるで池のようにチャプチャプと溢れていた。（ニューヨークの地下鉄の座席は硬いプラスチックでできている）

次の駅で片側の一人が下車し、新しく乗ってきた人が女性がその席に座る。するといきなり、何やらガサガサと必死にカバンから探しものをしている。　

一体何を探しているんだろう、、、カバンの中からあるだけのテイッシュペーパーを取り出し、溢れたコーヒーを紙に染み込ませるように座席を拭き始めた。でもそんな量じゃ全然足りない。

それを見ていた一人の若者男子、”もっとペーパーがいるんじゃない”　と自分のリュックから２−３枚のナフキンを取り出し彼女に差し出す。それを見ていた他の人も　”それじゃ足りないよね、これも使って”　とまるでチェーンリアクションのように、私も私も、と紙をオファーする人が次から次へどんどん増えていく。

彼女はただ黙々とひたすら席だけでなく　そこいらに飛び散った痕跡までも拭き続けている。

そして遂に紙に染み込まれたコーヒーは取り除かれ、座れる状態になった座席。なんだか他の座席よりも数倍綺麗になった感じ！　

でもここで問題発生、染み込んだ濡れた一つの丸いボールのようになった紙からは、ポタポタとコーヒーが垂れている。捨てる場所がない、、、、と困った表情の彼女。

すると一人の男性の若者が彼女に駆け寄り、”僕は次の駅で降りるから　それ貸して、僕が捨てるよ”、と笑顔で彼女の手から引き取った。　

自分の濡れた手を拭くものがない彼女、、、、、

あ、そうだ、そういえば、ウエットテイッシュがあったかも、とカバンから取り出し、”自分の手を拭くために使って”　と差し出した私。

そんなことをしているうちに、目的の駅にもう直ぐ到着する寸前で、”捨てるよ”、と手を差し伸べた青年も私と同じ駅で下車の準備。

地下鉄内はとても混んでいる中で、excuse me excuse me すみません、すみません、と言いながら　人の合間を縫うように下車。

下車途中、大勢のみんなが”席がきれいになってよかったよね”　と声を掛け合うニューヨーカーたち。

普段は全く余裕なさそうに、なりふり構わず忙しい表情で生活しているニューヨーカーたちだけど、ちょっとした小さなことには、みんなが HELPING EACH OTHER 協力し合う光景をよく見かける。

こういうところがニューヨークの魅力。

見て見ぬふりをする方が簡単だけど、ほんの小さなMake A Differenceで、コミュニテイーが変わっていくのだと思う。

４０分も待たされた地下鉄だったけど、なんだかすごく気持ちがよかったなあ。